黄泉两命案
清末民初，桐城有个小县，这天一大早，有人到县衙击鼓报案，县令袁方成连忙升堂。报案人呈上两封遗书，说是早上去上工时路过大河边，在石滩上捡到的。
袁方成打开一封遗书，上面写着“因病厌世，投河自尽”，落款是“花正红”。袁方成对此并不太在意，只因这花正红不过是一个徐娘半老的私娼。他漫不经心地打开第二封遗书，一看之下却是大惊失色！
第二封遗书也只寥寥数语，写着“生无可恋，与金兰好姐妹花正红携手共赴黄泉”，落款竟是“石门柳初青”！
提起这石门柳氏可是不得了，她是这小小桐城县最大的荣耀。此人十八岁守寡，二十五年来尽心尽力地掌管家宅，抚养遗腹子石守玉长大成人，考取了秀才。
因这石柳氏一直循规蹈矩、恪守妇道，朝廷特在三年前，也就是她四十岁之时，赐其“节妇”之名，并建立贞节牌坊一座以为妇女表率。这在桐城县引起了极大的轰动，那座贞节牌坊也成了小县的荣耀。
试想这样一个三贞九烈的妇人竟和一个穷困潦倒的私娼是金兰姐妹，而今还结伴投河自杀，简直是天大的荒唐！
袁方成连忙带着属下奔赴河边，这时河边已经聚集了一大群人。原来有渔家收网归来时，发现有人跳河，便立即下水把人救了上来。此时投河人吐了几口河水，缓缓醒了过来。袁方成过来一看，大失所望，被救的并不是石柳氏，而是私娼花正红。
袁方成询问渔家怎么只救了一个，渔家回道只看见此女一人跳河。袁方成紧皱眉头，一面叫人去石家探查石柳氏是否安在，一面命会水的衙役下河搜救。
石家离河边不远，一会儿工夫石守玉就赶来了，说他母亲不知去向，连她的私房首饰细软也不见了。
下河的衙役在河中搜寻半天也不见石柳氏，只得上岸。渔家说此时风大浪急，石柳氏若是真投了河，那一定是被河水冲到下游去了，恐怕已是凶多吉少！
袁方成给石守玉看了石柳氏的遗书。石守玉哭道：“虽然这遗书像是家母所写，但家母好端端的怎会跳河？还请大人查明此案，还石家一个公道！”
袁方成见那花正红虽身体虚弱，但性命已是无碍，就让衙役带她到了县衙，立刻升堂问案。大堂上，石守玉哭诉母亲不会与一个私娼结为姐妹，何况石柳氏锦衣玉食、母慈子孝，怎会突然寻死？一定是被这个花正红给害了，她再伪装跳河，想摆脱嫌疑。
袁方成问花正红与石柳氏是何关系。花正红咳嗽了几声，说自己年幼时家境殷实，与柳初青是闺房密友。后来花家生意失败，她先后嫁了两个丈夫，都因病而亡。为了生计她只得沦落风尘，当起了私娼。而柳初青嫁入豪门，刚刚怀了孩子就遭受了丧夫之痛。两人因为身份悬殊，不敢公开来往，可这么多年来一直私下相会，姐妹之情未减。
袁方成问花正红，石柳氏为何会与她一起投河寻死。花正红支支吾吾了一会儿，吐出四个字：思念亡夫。
石守玉反驳道：“一派胡言！家父已去世二十五年，母亲怎么如今才思念得要寻死？而且家母的金银首饰一并不见了，试问一个真要寻死的人怎么还会带着这些身外之物？”
袁方成命衙役去花正红家仔细搜查，看是否藏有石柳氏的金银首饰。衙役回来后禀报，虽然没有搜到首饰财物，但也并非一无所获，说着呈上了几张纸。
袁方成一看，纸上写着遗书，字迹和在河边石灘上捡到的石柳氏的遗书一模一样！他当即冷笑道：“这几张纸就是铁证，石柳氏的遗书是你伪造的。你先将石柳氏骗到河边，将她推下了水流湍急的大河中。等到看见有渔船经过，你才跳入河中，算准一定会被救起。否则为何你二人相约一起投河，却一直不见石柳氏的踪影？”
花正红叹了一口气，默然不语。袁方成宣布虽然没有找到石柳氏的尸首，但花正红谋财害命的罪行铁证如山！随即将其打入了死牢，只等上报刑部的批文一到，就开刀问斩！
死牢中，花正红剧烈地咳嗽，石守玉来了：“都说人之将死，其言也善，你就说出家母的金银细软都藏在哪里吧！”
花正红缓过一口气，冷笑道：“你关心金银财物，胜过你的母亲。怪不得她对你这个儿子一点也不留恋！”
石守玉怒道：“你还假装清高！你若不是为了钱财，为何要害死我娘？”
花正红冷冷地说：“我没害她，是那座贞节牌坊害了她，是你这个孝顺儿子害了她！她守寡二十五年，给你们石家，给这个县城挣来了天大的荣耀。可是她也渴望有情有爱的生活，可你坚决不同意她改嫁，她才四十三岁啊，实在受不了这种行尸走肉似的生活了，还要她再熬几十年，她不寻死才怪！”
石守玉冷然道：“你不供出金银财物藏在哪儿也就算了，但我希望你能管住自己的嘴，我娘想改嫁的事儿，绝不能让旁人知道。我娘熬了二十五年才挣来这座贞节牌坊，挣来‘节妇’的名声，绝不能就这样让石家蒙羞！”说罢石守玉阴沉着脸拂袖而去。
一个月后，刑部的批文到了：斩立决！
行刑这天，法场外人山人海。午时三刻一到，监斩的袁方成正要掷签开斩，忽听得远处有人高喊：“等一等！”众人循声望去，不禁哗然：呼喊者竟是石柳氏！
石柳氏背着一个包袱，风尘仆仆地在一个男子的陪同下来到监斩台前：“袁大人，花正红并未杀人，还请您将她放了吧！”
石守玉奔到石柳氏面前：“娘，这到底是怎么回事儿？”
石柳氏指着身边的男子道：“这是你继父，我已经在上海和他成婚了！我没有自尽，也没有被杀害。我和他私奔到上海，就是为了追寻自己后半生的幸福！”
法场内外一片哗然，有人认出那男子是个外乡的大夫，姓郑，曾经在小城行医半年，不料竟会和石柳氏好上了。
石守玉喊道：“娘，你怎么能这样？你这样怎么对得起石家，怎么对得起朝廷对你的褒奖封赏？”
石柳氏旁边的郑大夫道：“什么朝廷，外面已经风起云涌，只有这个闭塞落后的小县城还懵然不知！武昌的革命军已然起义，关内十三省已经宣布独立，腐朽的清王朝就要被推翻了！”说罢来到花正红身前，掏出匕首割断了她身上的绳索。
石柳氏扶起花正红，含泪道：“好妹妹，没想到你送我上船后，为了保全我那可怜又可笑的名声，居然设计出共同赴死这么一出戏！若不是我在上海听一个同乡说起此事，差点就害死你啊！”
花正红苦笑道：“我已身患绝症，这算不得什么！”
郑大夫摇摇头：“现在肺痨已经不是不治之症了。义妹，跟我们去上海的大医院治病吧！”
石守玉望向袁方成，袁方成早前的确收到了革命军的讨清檄文，内心早已是摇摆不定。此时见此情景，他暗叹一声：天意啊。他当即宣布此为冤案，刑部批文无效，花正红无罪当场开释！
之后，花正红跟随石柳氏夫妇去上海的大医院治好了肺痨，开始了新生活。那个小小县城中的一切，袁方成如何，石守玉如何，都已不再重要了。辛亥革命的成功，不止推翻了封建腐朽的满清王朝，还有那些残害了千千万万女子的贞节牌坊，也在开明进步的新思想中轰然倒塌……