更多核心，更强总线

最新拥有十核心的联发科Helio X20。在这些处理器中，人们津津乐道的往往是它们的核心数量、GPU规模，但是对另外一个决定处理器基本规格和允许规模的重要部件——总线，却没有太多了解。刚好，前段时间ARM发布了全新的CCI-550总线，为ARM未来处理器拥有更强性能，更多核心，迈向更广泛的应用空间埋好了伏笔。下面我们就来了解一下这款全新的总线。

CoreLink，串联ARM的大小核心

说起总线很多人会想到PC中的HT总线、DMI总线、PCI-E总线等等。顾名思义，总线就是不同设备间的连接线，它可以使一个系统的不同部分通过一种标准化的通道连接在一起，更好地实现设计所需的功能和目的。

总线可谓是处理器中最重要的部分之一，在移动处理器上自然也不例外。目前在ARM架构的移动处理器中，广泛使用的是CoreLink CCI-400总线（下简称“CCI-400”）。令人惊讶的是，CCI-400的发布时间竟然是五年前的2010年11月11日。当时CCI-400发布的主要目的是为了充分发挥Cortex-A15和Mali-T604的性能，提高系统的吞吐能力和数据传输能力，降低传输瓶颈（虽然Cortex-A75的产品大约在三年后才正式发布）。为了达到这个目的，CCI-400设计了一个全新的可配置、无闭塞性、低延迟、低功耗的NIC-400网络，串联了处理器内部各个重要的部分，并且还加入了细链路设计，缓解内部布线拥挤。在内存方面，CCI-400搭配的DMI-400内存控制器支持DDR2、LPDDR2以及DDR3内存，可以为处理器提供充足的带宽。具体到产品来看，CCI-400总线大约从2011年开始逐渐应用到ARM架构的处理器上，从Cortex-A9到Cortex-A15，乃至目前最主流的Cortex-A53和Cortex-A57，甚至最新的Cortex-A72，者隅能看到CCI-400总线的影子。

不过CCI-400虽然经典，但在长达五年的时间中，处理器尤其是移动处理器有了高速发展，使得CCI-400无法支持许多全新的特性。同时CCI-400在很多关键特性上的缺失还使得ARM无法进入更高端的服务器处理器市场。因此，ARM决定研发一款全新的CoreLink总线，使得ARM能够继续在未来保持领先的优势。这个全新的产品，就是接下来要介绍的CCI-550总线。

实际上，在ARM发布CCI-550总线之前，曾于2015年2月推出了一款CCI-500总线。相较之下，CCI-550基本上继承了CCI-500的所有特性，并且加入了一些更新的关键性功能。因此，本文就不再重复CCI-500的功能，只针对CCI-550进行介绍。

嗅探过滤器——同步数据更高效

说起CCI-550的核心改变，怎么也绕不过全新的嗅探过滤器。在提及这部分内容之前，我们先来看看在多核心处理器之间的通讯和同步有哪些方式。

如果一个总线上连接了4个对等的处理器内核，这就意味着4个处理器内核都有能力修改、获取存储系统中的数据。但是每个处理器又有自己的缓存和关键性数据表。当某一个处理器修改了内存中的数据时，别的处理器缓存中如果有对应的数据，那么也应该修改才能保持同步。这个时候，应该如何让別的处理器也知道某个数据已经修改了呢？

有一种方法是这样的：让修改数据的那个处理器给出广播说明情况，通知其他处理器即可。简单来说，如果有四千人，每个人都在做“10+5+3”的算术题，但是有一个人想改成计算“10+6+8”，那么这个人需要拿着小喇叭告诉剩余的三个人——快別算“10+5+3”了，我们算“10+6+8”吧——这样其他三个人就知道了将自己的题目改成最新的即可。

这种方式叫做广播，简单来说是当某个处理器核心每一次更改数据时，都会通过总线告诉别的处理器：“我改数据了”。然后其他处理器根据广播内容修改数据并保持同步。广播看起来实现方法很简单，但问题也不少。因为高速运行的处理器资源本身就很紧张，如果某些处理器老是不停地等待别的处理器发出的广播通知，整体效率显而易见就会降低。再说处理器不断发出广播信息修改数据，并且无差別地发给所有处理器（即使某些处理器并不需要这个通知），也会带来信息的冗余和臃肿。

从应用角度来看，如果处理器核心数量少于4个，广播还算一种不错的解决方法，但是如果处理器核心数量高于6个甚至8个，广播效率就很低下了。现在在很多新的处理器中，核心数量都提升到了8个甚至10个，尤其是在big.LITTLE架构流行后。这样一来，广播就不怎么靠谱了。于是ARM改变了策略，在全新的CCI-550和CCI-500中改用了嗅探过滤器。

什么是嗅探过滤器呢？简单来说，ARM为多核心处理器增加了一个“通信员”并依靠这个“通信员”传递数据、同步内容。还是上面的例子，当四个人都在计算“10+5+3”的时候，有一千人告诉位于中间的通信员，题目改成计算“10+6+8”了。于是通信员就去挨个问：题目改了，你知道吗？如果回答的是“知道”，那么通讯员就走了；如果回答的是“不知道”，那么通讯员就告诉他实际内容。这样一来，既提高了效率，又节约了能耗，还节省了总线占用，一举多得。

根据目前的资料来看，全新的嗅探过滤器能够同时和所有缓存、核心进行通信，整体延迟更低，扩展性能更强，同时最多还能节约0.1瓦的能耗。这还不是最重要的，更重要的是它为更多核心的ARM架构处理器铺平了道路。

核心扩展——支持最多24核心

说到多核心处理器，尤其是服务器级別的低功耗多核心处理器，一直是ARM梦寐以求的市场。服务器市场不仅利润高，关键是ARM目前的架构也很符合其需求。举例来说，随着移动计算技术的发展，很多用户在移动设备端往往只执行轻负载应用，比如邮件收发、信息推送、短消息互联互通等，这些轻负载应用在服务器端并不需要太强大的单核心性能，但是对多任务和多核心要求很高。ARM的处理器相比英特尔的“重型架构”处理器，其单核心性能不够出色，但是胜在功耗低、核心数量可以做得很多，刚好契合这一需求。因此ARM一直以来都想打入这个市场。

但是之前的CCI-400总线最多支持2个CPU簇，每个CPU簇最多支持4个CPU核心。这样一条总线最多支持8个CPU核心，如果要使用更多的CPU核心的话，那么就得布置更多的总线，这样一来总线之间的互通又成为了问题。但是在CCI-550上，ARM允许一个总线最多支持6个CPU簇，每个CPU簇依旧是4个CPU核心，这样最多就能支持24个CPU，使得ARM的服务器梦想又前进了一步。

此外，为了配合更多核心的产品，CCI-550最多可搭配六个DMC-500内存控制器实现对六通道内存的支持，内存寻址方面最多支持48bit，完全可以满足服务器对内存容量的需求了。内存速度最高支持LPDDR4-4267，兼容LPDDR3-2733，性能方面最高可提升27%，能够降低25%的CPU平均延迟。其他方面，CCI-550可以支持最多三个系统主界面，六个AC巨端口，基本能满足未来很长一段时间的需求了。

完全一致性支持——支持GPU和CPU异构计算

CPU和GPU的异构计算在很多场合都被反复提及。虽然从理论上来说，CPU更适合相关性复杂的单线程任务以及逻辑计算，GPU更适合相关性较弱的并行计算，但是如何使这两种计算模式有机并且高效率地结合在一起，一直都是业内的难题。尤其是AMD在APU上投入了这么多年的精力，目前也没有带来特別有效的商业和应用模式。不过技术终究是在发展的，在CCI-550中，ARM就为了支持异构计算，加入了对完全一致性的支持。

所谓完全一致性，是指CPU和GPU在存储数据时，数据在内存中使用完全单一的内存地址空间，不需要额外的数据管理模块，也不需要数据的拷贝和转移。传统的CPU-GPU结构中，CPU有自己的内存，GPU有自己的显存。数据在计算时需要从CPU发包到GPU，GPU计算完成后再发回数据，效率较低。但是在全新的完全一致性模式下，CPU和GPU共享相同的内存存储空间，数据的拷贝和更改都在一个空间内进行，大大提升了效率。

CCI-550对完全一致性的支持，使得ARM可以在HAS、Open CL 2.0等编程模型下有更好的表现，并且可以实现对应用的异构加速。不过目前ARM的Mali-T800系列GPU还不支持全部的完全一致性，现在只能支持I/O一致性。ARM预计推出的下一代代号为“Mimir”的GPU就能够支持完全一致性了，到时候用户有可能在手机上享受到HAS异构计算的加速效果。

什么时候才能用到CCI-550？

问题来了：什么时候用户才能享受到CCI-550带来的变化呢？据估计，CCI-550应该在2016年底配合全新的工艺在新的处理器中得到应用。具体到实际产品诸如手机、平板电脑上，可能需要等到2017年中期了——也就是说，用户还得大概等待一年半左右。从目前的情况来看，CCI-550整体技术和设计都比较先进，因此未来很长一段时间，CCI-550应该都将存在于我们的移动设备中。

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